Комедия «Бесплодные усилия любви» - одно из самых ранних произведений Шекспира. Любовь во всех ее проявлениях, любовь плотская и духовная - вот, что волновало тогда еще молодого драматурга Шекспира, об этом он и размышлял в своей пьесе, с присущей жанру шуткой и иронией. Прототипами героев этой пьесы стали современники Шекспира: французский король Генрих Наваррский, вступивший на престол под именем Генриха IV (названный в пьесе Фердинандом), его первая жена Маргарита Валуа, его ближайшие сподвижники под их собственными именами - маршал Бирон, герцоги Лонгвиль и Дюмен.