По словам Алексея Дударева, в основу пьесы легли "...события реальные - оборона Могилева, Буйническое поле, первая неделя войны, самое трагичное время войны и первая победа Красной армии над отлаженной машиной Вермахта. 23 дня один из самых талантливых немецких полководцев генерал Гудериан ничего не мог поделать. Сотни сожженных танков, десятки тысяч - потери в живой силе. Это была первая победа на нашей земле под Могилевом. Если бы фашисты встретили такое сопротивление от Балтийского моря до Черного, какое было на Днепровском рубеже, немецкая армия не то что подошла бы к стенам Москвы, но вряд ли взяла бы и Смоленск...".